O primeiro mandato iniciou com uma baixa de vários Ministros em virtude de acusações de envolvimento em escândalos de corrupção. Em 2013, lançou o Programa Mais Médicos e, no ano posterior, o Brasil saiu do mapa da fome.
Em seu governo, teve início a Operação Lava-Jato, que impactou e impacta diretamente a estabilidade política do país. Também colocou em pauta a dinâmica das relações entre setor público e privado e a perspectiva da aceleração dessas interações.
Após sua reeleição, sofreu impeachment em agosto de 2016, que teve como base a acusação de pedaladas fiscais.